WASP-12b, il pasto della stella
Il nuovo strumento COS (Cosmic Origins Spectrograph) a bordo del telescopio spaziale Hubble ha permesso di scoprire quello che è attualmente il più caldo pianeta noto della Via Lattea.
Battezzato WASP-12b, l’esopianeta ruota attorna a una stella simile al Sole, una nana gialla distante circa 600 anni luce, situata nella costellazione invernale dell’Auriga. WASP-12b ha una massa stimata di 1,4 masse gioviane e dista appena 3.200.000 km dalla sua stella, il che gli consente di completare una rivoluzione in appena 1,1 giorni. Il pianeta era stato scoperto nel 2008 con il metodo del transito da un progetto di ricerca chiamato SuperWASP (Super Wide Angle Search for Planets).
L’enorme vicinanza di questo giove caldo alla sua stella madre lo ha trasformato in una sorta di pallone infuocato, con una temperatura di oltre 2200 °C. Ma non un pallone da calcio, bensì un pallone da rugby. La precisa misurazione da parte di Hubble dei cicli di variazione di luminosità della stella ha permesso di accertare che il pianeta è stato “ovalizzato” dalle micidiali forze di marea provenienti dalla vicinissima stella.
Proprio a causa di questa vicinanza, WASP-12b è circondato da un’estesissima esosfera, la parte più esterna dell’atmosfera, che è stata enormemente dilatata dall’attrazione della stella, fino a superare il cosiddetto lobo di Roche, cioè il limite oltre il quale i materiali in essa presenti – tra gli altri alluminio, stagno e manganese – sfuggono all’attrazione gravitazionale del pianeta e cadono verso la stella, finendo in una sorta di nastro trasportatore spaziale, che collega i due corpi celesti.
WASP-12b finirà letteralmente divorato dalla stella madre. E’ solo questione di tempo: secondo gli astronomi, saranno sufficienti non più di dieci milioni di anni. Non saremo noi tuttavia a poter testimoniare il tragico evento...
Rappresentazione artistica dell'esopianeta WASP-12b. Cortesia: NASA, ESA, G. Bacon (STScI)
Riferimenti
HubbleSite - NewsCenter - Hubble Finds Star Eating a Planet (05/20/2010) - The Full Story
The hottest known planet in the Milky Way galaxy may also be its shortest-lived world. The doomed planet is being eaten by its parent star, according to observations made by a new instrument on ...
http://www.hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/15/full/
Star-hugging planet is hottest and fastest found - space - 14 October 2008 - New Scientist
The hottest planet ever found is a sizzling 2250 °C - as hot as some stars. The find could challenge models of how close planets can sidle up to their host stars. The new planet, known as WASP-12b...
http://www.newscientist.com/article/dn14943-starhugging-planet-is-hottest-and-fastest-found.html
www.wasp.le.ac.uk - The SuperWASP public archive
Welcome to the SuperWASP public archive UPDATE, Jan 2011: You can now search for multiple light curves at once on the new light curve query page! Welcome to the SuperWASP public archive! Here you ...
We report on the discovery of WASP-12b, a new transiting extrasolar planet with R pl = 1.79+0.09 -0.09 RJ and M pl = 1.41+0.10 -0.10 M J. The planet and host star properties were derived from a ...
We present near-UV transmission spectroscopy of the highly irradiated transiting exoplanet WASP-12b, obtained with the Cosmic Origins Spectrograph on the Hubble Space Telescope. The spectra cover ...
Roche lobe - Wikipedia, the free encyclopedia
The Roche lobe is the region of space around a star in a binary system within which orbiting material is gravitationally bound to that star. If the star expands past its Roche lobe, then the ...
Tag: telescopio spaziale hubble, lobo di Roche, esopianeti, WASP-12b, giove caldi, metodo del transito, articoli
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Michele Diodati ama lo spazio ma non disdegna il tempo. Amico personale di Talete, passeggiava con lui quando questi cadde in un fosso, intento com'era a scrutare le stelle.
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