Spingendo e tirando
Gli anelli di Saturno non sono un luogo di irenica quiete, ma un teatro di ininterrotte spinte e trazioni gravitazionali. Miriadi di frammenti grandi e piccoli sono la tavolozza su cui il pianeta gigante e i suoi satelliti disegnano - tirando e spingendo - un'infinita trama di forme.
Cortesia: NASA / JPL / Space Science Institute
Sulla sinistra dell'immagine è visibile la Divisione di Keeler all'interno dell'anello A: uno spazio vuoto, percorso e modellato dalla piccola luna Dafni - solo otto chilometri di diametro - scoperta nel 2005 dalla sonda Cassini. L'orbita di Dafni è inclinata rispetto al piano degli anelli e la sua trazione gravitazionale, per quanto modesta, produce effetti ben visibili: perturbazioni su entrambi i bordi della Divisione, con materiale che forma onde diffuse sia in senso radiale sia in senso perpendicolare agli anelli. Un'ulteriore particolarità è data dal fatto che i materiali sul bordo interno della Divisione ruotano più velocemente di Dafni, e dunque le onde precedono il satellite nel corso della sua orbita. I materiali sul bordo esterno ruotano, invece, più lentamente e lo seguono, formando una specie di scia.
Altre onde dovute a perturbazioni gravitazionali sono visibili sul lato destro dell'immagine, in corrispondenza del bordo della Divisione di Encke. Sono prodotte da Pan, un'altra piccola luna del diametro di 28 km.
L'immagine è stata acquisita il 3 giugno 2010 con la camera ad alta risoluzione di Cassini, da una distanza di circa 531.000 km da Saturno. Il livello di dettaglio è di circa 3 km per pixel.
Riferimenti
The Cassini-Huygens mission is a cooperative project of NASA, the European Space Agency and the Italian Space Agency. The Jet Propulsion Laboratory, a division of the California Institute of ...
Rings of Saturn - Wikipedia, the free encyclopedia
The rings of Saturn are the most extensive planetary ring system of any planet in the Solar System. They consist of countless small particles, ranging in size from micrometres to metres, that orbit
Daphnis (moon) - Wikipedia, the free encyclopedia
The moon was named in 2006 after Daphnis, a shepherd, pipes player, and pastoral poet in Greek mythology; he was descendant of the Titans, after whom the largest moons of Saturn are named. Both ...
Tag: anelli di saturno, Pan, Dafni, missione cassini, articoli
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Michele Diodati ama lo spazio ma non disdegna il tempo. Amico personale di Talete, passeggiava con lui quando questi cadde in un fosso, intento com'era a scrutare le stelle.
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