Curiosity, sette minuti di terrore
Curiosity, il sofisticatissimo rover da quasi una tonnellata che la NASA ha lanciato il 26 novembre 2011 alla volta di Marte, è in viaggio verso la sua destinazione, ormai prossimo all'arrivo. Se tutto andrà come previsto, il 5 agosto la navicella che contiene il rover entrerà nell'atmosfera marziana e cominceranno quelli che sono stati definiti, giustamente, i sette minuti di terrore. Dovrà svolgersi infatti in quei setti minuti una procedura complicata e completamente automatizzata, frutto di 500.000 righe di codice software, non gestibile in tempo reale da Terra.
La navicella, protetta da uno scudo termico, entrerà nell'atmosfera marziana alla velocità di migliaia di chilometri orari. Benché quell'atmosfera sia molto più rarefatta di quella terrestre, ciò porterà lo scudo fino a una temperatura di 1600 gradi, ma l'attrito non servirà comunque a rallentare sufficientemente un proiettile così pesante. A un certo punto della discesa si aprirà quindi un gigantesco paracadute, capace di sopportare una forza di oltre 30.000 chili. La velocità di discesa scenderà allora fino a circa 300 km/h: ancora troppo perché il rover non si schianti al suolo. Al momento giusto dovranno perciò entrare in funzione dei retrorazzi, in grado di arrestare la caduta per il tempo necessario a sganciare il rover. A esattamente venti metri dal suolo, Curiosity sarà infine calato giù per mezzo di cavi, attaccati al veicolo madre che contiene i retrorazzi. Subito dopo aver posato il rover sulla superficie di Marte, ai piedi di una montagna alta 6000 metri, il modulo di discesa dovrà "spararsi" via il più lontano possibile, per evitare qualsiasi rischio di danneggiare Curiosity.
Se anche una sola parte del complicato meccanismo non funzionerà a dovere, addio missione! Sette minuti di lucida follia ingegneristica.
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Curiosity Nears Daring Landing on Mars - NASA Science
As Curiosity nears the Red Planet for a daring landing on August 5th, NASA has released a suite of video games and virtual experiences for members of the general public who wish to follow the ...
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2012/16jul_daring/
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Mars Science Laboratory: Overview
After landing on Mars in August 2012, MSL's prime mission will last one Martian year (nearly two Earth years). Researchers will use the rover's tools to study whether the landing region has ...
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Mars Science Laboratory: Where is Curiosity?
Simulated views of the current location for the Mars Science Laboratory spacecraft.
http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msl/mission/whereistherovernow/
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Michele Diodati ama lo spazio ma non disdegna il tempo. Amico personale di Talete, passeggiava con lui quando questi cadde in un fosso, intento com'era a scrutare le stelle.
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